提到砒霜，**印象就是武俠小說里用來毒死人的東西，再一想就會想到《水滸傳》里慘死的武大。所以砒霜是一種毒藥，但它同時也是一種藥，在傳統中藥里也有砒霜入藥之說，現在很少用到這些方子，一方面是砒霜毒性太強，另一方面是現在其供應受到控制。
砒霜其實是一種砷的化合物，學名是三氧化二砷，其純品為白色結晶性粉末,易升華，微溶于水,溶于鹽酸，易溶于堿。三氧化二砷的毒性很強，中毒量為0.005-0.05g,致死量為0.1-0.2g。正是由于砒霜的毒性太強，很多人都會對砷元素有“敬畏”之心，談之色變，其實單質砷是并沒有毒性，有毒的是砷化合物，其中三價砷比五價砷毒性更大。
說到砒霜，還會讓人聯想到中國古代的煉丹士，因為*早的砒霜來源確實和這批人有關，*早的砒霜提煉方法是用大鍋高溫熏蒸砷黃鐵礦，把冒出來的白煙冷凝得到，這正是煉丹士們的日常工作之一。古人通過這種方法得到的砒霜，或多或少會含有硫（或含硫化合物），而硫又能與銀發生反應生成黑色硫化銀，所以就有銀針試毒這一說。
砷是重要半導體工業原料，而砷的各種化合物是應用廣范的廣化工原料，正是由于它們的廣泛應用，導致越來越多的含砷化合物進入環境水體中，而且某些地區地下水也會因為地質問題含有較多的砷。在工業用水與廢水處理過程往往會涉及到砷的檢測問題，隨著現代檢測技術的發展，砷的檢測手段不斷更新，從原子吸收到傳統的化學分析都可以實現。如果是現場快檢分析需要，也可以采用EasyBox砷測定試劑盒進行檢測，可以在幾分鐘之內完成砷的半定量檢測，是地下水及污水中砷含量快速篩查的*佳選擇。